PARENT

Het PARENT-project (PremAtuRe nEwborn motor and cogNitive impairmenTs: Early diagnosis) is een door de Europese Unie gefinancierd project gericht op vroege diagnose van motorische en cognitieve stoornissen bij prematuur geboren baby's.

Vroeggeboorte (vóór 37 volledige weken zwangerschap) is de belangrijkste oorzaak van neurologische ontwikkelingsstoornissen. Ongeveer 15 miljoen baby's per jaar worden te vroeg geboren. Voor deze kinderen is vroegtijdige diagnose van het hersenletsel en/of onrijpheid van de hersenen en dus vroegtijdige detectie van ontwikkelingsstoornissen cruciaal om hun welzijn en dat van hun families te verbeteren. Hierin kadert het belang om hun ontwikkeling op te volgen en om therapeutische programma's te optimaliseren.

Het PARENT-project beoogt een multidisciplinaire aanpak om de vroegtijdige diagnose van motorische/cognitieve stoornissen bij prematuren te verbeteren. PARENT bestaat uit een multidisciplinair en intersectoraal netwerk van verschillende toonaangevende Europese onderzoeksgroepen, industriële partners, kinderziekenhuizen en verenigingen om een innovatieve trainingscontext te ontwikkelen voor 15 jonge onderzoekers in het kader van het Europese trainingsnetwerk.

In het PARENT-project kaderen twee doctoraatsstudies die worden uitgevoerd aan KU Leuven onder supervisie van Prof. dr. Els Ortibus: 

1. Kwantitatieve hersenmetingen op pediatrische MRI: vroege biomarkers voor kinderpathologie

Dankzij Magnetic resonance imaging (MRI) kunnen de menselijke hersenen in vivo gemeten worden. Deze beelden van de hersenen maken het mogelijk om de typische hersenontwikkeling evenals karakterisering van neurologische ontwikkelingsstoornissen op jonge leeftijd objectief in kaart te brengen. Ondanks het potentieel, zijn manuele verwerkingen van hersenbeeldvorming erg tijdrovend en zijn ze afhangend van de mate van overeenstemming tussen verschillende beoordelaars en tussen verschillende metingen door dezelfde beoordelaar. Bijgevolg is deze doctoraatsstudie voornamelijk gericht op de ontwikkeling van een volledig automatisch segmentatiemodel van hersen(sub)structuren op pediatrische MRI. Verder zullen deze MRI biomarkers bestudeerd worden voor de vroege detectie van ontwikkelingsstoornissen zoals na vroeggeboorte, cerebrale visuele stoornissen en cerebrale parese. Ten slotte zullen de ontwikkelingen worden geïntegreerd in klinische softwareproducten die worden ontwikkeld bij icometrix, een bedrijf dat gespecialiseerd is in software voor medische beeldvorming en in de analyse van hersenscans, waardoor deze op grote schaal kunnen worden gebruikt.

2. Neurologische factoren van visuele stoornissen en visuomotorische controle bij kinderen met unilaterale cerebrale parese

Cerebrale parese is de meest voorkomende oorzaak van fysieke beperking bij kinderen, en tot 62% van deze kinderen hebben bijkomend stoornissen in hun visuele functies. Onze visus is echter van cruciaal belang om onze bewegingen te plannen en bij te sturen. Bijgevolg is het hoofddoel van dit project om visuele (perceptuele) stoornissen bij kinderen met unilaterale cerebrale parese gedetailleerd in kaart te brengen en dit in relatie tot bimanuele functie en het onderliggende hersenletsel. In dit doctoraatsproject zullen de visus en bimanuele functie onderzocht worden met behulp van zowel klinische metingen als robottechnologie en eye-tracking. Verder zullen geavanceerde MRI-technieken zoals tractografie en laesiesegmentatie gebruikt worden om het onderliggende hersenletsel en de hersenconnectiviteit te bestuderen. Ten slotte zullen de genoemde methoden geïntegreerd worden om een model te ontwikkelen om de relatie tussen visus en bimanuele prestaties bij kinderen met unilaterale cerebrale parese te onderzoeken.